私たちの日常に欠かせない「移動」のなかで、もっともCO₂排出量が多い手段のひとつが航空機です。
長距離フライト1回で、1人あたりのCO₂排出量は数百kgにも上ることがあります。
電動化が進む自動車や鉄道と異なり、航空機はバッテリーによる長距離飛行がまだ現実的ではなく、液体燃料への依存度が高いままです。
そのため、航空業界のCO₂削減は、世界的な気候変動対策における重要な課題のひとつとなっています。
さらに、近年の国際情勢による原油供給の不安定化が、この問題に新たな切迫感を加えています。
原油価格の高騰は航空会社の経営を直撃するだけでなく、化石燃料への依存リスクを改めて浮き彫りにしました。
「環境のため」だけでなく、「エネルギー安全保障のため」にも、化石燃料に頼らない航空燃料の開発が急務となっています。

SAF（持続可能な航空燃料）とは
こうした背景のなかで注目を集めているのが、SAF（Sustainable Aviation Fuel＝持続可能な航空燃料）です。
植物由来のバイオマスや廃食油、農業残渣などを原料として製造されるこの燃料は、従来のジェット燃料と同等の性能を持ちながら、ライフサイクル全体のCO₂排出量を最大80％削減できるとされています。
SAFの大きな特長は、既存の航空機エンジンや空港の給油インフラをそのまま使えることです。
電動化のように機体ごと刷新する必要がなく、現在飛んでいる航空機にすぐに適用できるため、短期間での大幅なCO₂削減が期待されています。
国際航空機関（ICAO）も2050年のネットゼロ達成に向けた柱のひとつとしてSAFを位置づけており、国内外の航空会社でも導入が本格化しています。
一方で、現時点のSAFには課題もあります。
製造コストが従来燃料に比べて高いこと、原料の安定確保が難しいこと、そして生産量がまだ需要に追いついていないことです。航空業界全体の燃料消費量は膨大であり、現状のSAFだけでは「量」が決定的に不足しているのです。

光触媒が切り拓く可能性
この壁を乗り越えるカギのひとつとして期待されているのが、光触媒技術です。
光触媒は、光のエネルギーを利用して環境負荷の低い化学反応を引き起こす技術です。
これまでも建材や塗料の分野で、抗菌・防汚・空気浄化などの用途で活躍してきました。近年はその応用範囲がさらに広がり、再生可能エネルギーを活用した次世代燃料の製造プロセスへの貢献も研究されています。
太陽光という無尽蔵のエネルギー源を活かせる光触媒技術が発展することで、原油価格の高騰や供給不安に左右されない、安定したクリーン燃料の製造につながることが期待されています。SAFの普及を支える技術的な基盤として、世界中の研究機関が注目している分野です。

光の力で汚れを分解し、環境を浄化する。
光触媒の可能性は、身近な生活環境の改善にとどまらず、今やエネルギー問題の解決にまで広がっています。
光の力で、空も地球もクリーンに。私たちは持続可能な社会の実現に向けて、これからも挑戦し続けます。

広報：清水